사진=광주 남구의회 내부 전경
〔내외매일뉴스·내외매일신문=방명석 기자〕 2026년 지방선거를 앞두고 광주 남구 기초의원 나 선거구가 더불어민주당 후보들의 ‘자질 논란’으로 뜨겁게 달아오르고 있다. 전과 이력과 ‘하향 출마’ 비판이 동시에 제기되면서 유권자들의 시선은 점점 더 냉랭해지는 분위기다.
이 지역은 전통적으로 더불어민주당 강세 지역으로, 당내 경선 결과가 곧 본선 당선으로 이어지는 구조가 고착화 돼 있다. 결국 경선 통과 여부가 당락을 좌우하는 절대 변수인 셈이다.
현재 나 선거구에는 정창수, 은봉희, 신종혁, 최미정, 윤순홍(이상 더불어민주당), 고우람(조국혁신당), 조재옥(진보당) 등 7명이 후보 등록을 마쳤다. 민주당 경선은 이달 중순 실시될 전망이다.
문제는 후보군의 면면이다. 중앙선거관리위원회 자료에 따르면, 이번 선거에 출마한 후보 중 3명이 전과 이력을 보유한 것으로 확인됐다.
민주당 후보로 출마한 은봉희 후보는 2014년 농수산물 원산지 표시 관련 법률 위반(사기)으로 벌금 300만 원을 선고받은 이력이 있다.
또한 조국혁신당 후보로 출마한 고우람 후보는 식품위생법 위반(벌금 100만 원)과 음주운전(벌금 150만 원) 진보당 후보로 출마한 조재옥 후보 역시 두 차례 음주운전으로 각각 (벌금 200만 원) 처분을 받은 기록이 있다.
지역민들 사이에서는 “선출직 공직자는 누구보다 높은 도덕성이 요구되는 자리”라며 “과거 전력에 대한 보다 엄정한 검증이 필요하다”는 목소리가 커지고 있다.
특히 지방선거가 ‘생활정치’를 책임지는 자리라는 점에서, 후보 개인의 신뢰성과 책임성은 단순한 공약보다 더 중요한 판단 기준으로 작용하고 있다.
여기에 더해 최미정 후보를 둘러싼 ‘하향 출마’ 논란도 적지 않은 파장을 낳고 있다.
광주광역시의회 시의원을 지낸 인물이 다시 기초의원 선거에 나선 것을 두고 지역 정치권에서는 ‘정치적 체급을 낮춘 안전지향 출마, 공천 경쟁에서 살아남기 위한 전략적 선택’이라는 비판이 제기된다.
한 정치권 관계자는 ‘광역의원으로서의 평가를 제대로 받지 않고 기초의원으로 내려오는 것은 정치적 책임을 회피하는 모습으로 비칠 수 있다,며 유권자를 위한 선택이 아니라 자기 정치생명 연장을 위한 선택이라는 비판에서 자유롭기 어렵다’ 고 지적했다.
또한 이러한 ‘하향 출마’가 새로운 인물의 정치 진입을 막고, 기초의회를 ‘경력 관리용 자리’로 전락시킬 수 있다는 우려도 나온다.
결국 이번 선거의 핵심은 ‘경선 전 검증’이다. 민주당 공천이 곧 당선을 의미하는 지역 구조 속에서, 부실한 후보 검증은 그대로 지역 주민 피해로 이어질 가능성이 크기 때문이다. 유권자들 역시 단순한 공약 경쟁이 아닌 ‘도덕성·책임성 검증’에 더욱 무게를 두는 분위기다.
광주 남구 나 선거구는 이번에도 ‘민주당 경선이 곧 본선’이라는 공식을 벗어나기 어려워 보인다. 전과 이력, 하향 출마 논란 등으로 후보 자질 문제가 수면 위로 떠오른 만큼, 이번 선거는 단순한 당내 경쟁을 넘어 유권자의 ‘검증 능력’이 시험대에 오르는 선거가 될 전망이다.
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