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〔국장칼럼〕
▲혁신은 속도가 아니라 책임으로 완성된다.
인천 쿠팡 물류센터 화재가 발생한 지 이틀이 넘도록 완전히 진화되지 못하고 있다. 소방당국은 국가소방동원령을 발령하고 전국의 소방 인력과 장비를 총동원했지만, 초대형 물류시설이라는 특성 때문에 진화 작업은 장기화되고 있다. 건물 일부의 붕괴 가능성이 제기되면서 인근 사업장에는 대피령이 내려졌고, 어린이집과 학교는 휴원과 휴교를 결정했다. 다행히 근무 교대 시간에 화재가 발생해 대규모 인명피해는 없었지만, 지역 주민들은 며칠째 연기와 분진으로 일상을 위협받고 있다.
물류센터 화재는 특정 기업에서만 발생하는 사고는 아니다. 그러나 이번 화재가 전국적인 관심을 받는 이유는 쿠팡이 단순한 물류회사가 아니라 대한민국 유통과 물류를 대표하는 플랫폼 기업이기 때문이다. 국민 수천만 명이 이용하는 기업인 만큼 사고 하나하나가 사회와 경제에 미치는 파급력도 그만큼 크다.
▲쿠팡은 지난 10여 년 동안 국내 유통산업의 역사를 새롭게 썼다.
로켓배송이라는 혁신적인 서비스를 정착시켰고, 지방 소비자들도 수도권 수준의 배송 서비스를 누릴 수 있도록 만들었다. 중소기업과 소상공인에게는 새로운 판로를 제공했고, 전국 곳곳에 대규모 물류센터를 구축하며 수많은 일자리도 창출했다. 소비자의 편익과 유통산업 발전에 기여한 공로는 분명하다.
▲그러나 기업이 커질수록 사회가 요구하는 책임도 함께 커진다.
최근 2년 동안 쿠팡은 여러 논란의 중심에 있었다. 수천만 명 규모의 개인정보 유출 사고는 국민들에게 큰 충격을 안겼고, 피해 규모 축소 발표 논란과 내부 보안관리 부실은 기업 신뢰를 크게 흔들었다. 노동환경 문제도 계속 제기됐다. 물류센터 노동강도와 배송기사 과로, 폭염과 혹한 속 근무환경, 산업재해 문제는 꾸준히 사회적 논쟁의 대상이 됐다. 여기에 플랫폼 시장지배력 확대와 입점업체와의 거래 구조를 둘러싼 공정성 논란도 이어지고 있다.
▲그리고 이제 다시 대형 화재가 발생했다.
사실 쿠팡의 대형 물류센터 화재는 이번이 처음이 아니다. 지난 2021년 6월 17일 경기 이천 덕평 물류센터에서 발생한 화재는 초기 진압까지 사흘, 완전 진화까지 무려 129시간이 걸렸다. 당시 화재 진압 과정에서 소방관 김동식 구조대장이 순직하는 안타까운 희생도 있었다. 이후 방재시설 운영과 초기 대응 체계를 둘러싼 여러 논란과 조사가 이어졌고, 대형 물류창고의 화재 안전기준을 강화해야 한다는 사회적 공감대가 형성되는 계기가 됐다.
하지만 5년이 지난 지금, 인천 물류센터에서는 또다시 국가소방동원령이 발령될 정도의 초대형 화재가 발생했다. 물론 화재 원인과 초기 대응의 적절성은 관계기관의 조사 결과를 기다려야 한다. 그럼에도 국민들은 묻지 않을 수 없다.
▲과연 우리는 2021년의 교훈을 충분히 반영했는가.
초대형 물류창고에는 생활용품과 포장재 등 가연성 물질이 대량으로 적재된다. 화재가 발생하면 일반 공장이나 창고보다 훨씬 빠르게 확산될 가능성이 높다. 그렇다면 이에 걸맞은 예방 시스템과 초기 진압 설비, 배연시설, 방재 설계, 비상 대응 매뉴얼은 지속적으로 보완되고 있었는지 점검하는 것은 당연한 일이다.
다만 지금 이 시점에서 "안전관리가 부실했다"거나 "매뉴얼이 없었다"고 단정하는 것은 경계해야 한다. 정확한 사실은 소방당국과 관계기관의 조사 결과를 통해 밝혀져야 한다. 언론과 사회가 요구해야 할 것은 성급한 비난이 아니라 철저한 원인 규명과 재발 방지 대책이다.
쿠팡은 이제 대한민국을 대표하는 플랫폼 기업이다. 혁신기업이라는 수식어만으로는 더 이상 충분하지 않다. 개인정보 보호, 노동자의 안전, 공정한 거래 질서, 재난 대응 능력까지 모두 기업 경쟁력의 일부가 됐다.
▲기업은 성장할 자유가 있다. 그러나 그 성장의 크기만큼 사회적 책임도 커진다.
국민은 쿠팡이 더 빠른 배송만을 제공하는 기업이 되기를 바라지 않는다. 더 안전한 물류시스템, 더 철저한 개인정보 보호, 더 공정한 거래 질서, 그리고 위기 앞에서 책임 있게 행동하는 기업이 되기를 기대한다.
2021년 덕평 물류센터 화재는 우리 사회에 큰 교훈을 남겼다. 2026년 인천 물류센터 화재가 또 하나의 대형 사고로 기록될 것인지, 아니면 대한민국 초대형 물류시설의 안전 기준을 다시 세우는 전환점이 될 것인지는 지금부터의 대응에 달려 있다. 혁신은 속도로 완성되지 않는다. 책임으로 완성되는 것이다.
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